La vente non réglementée de médicaments réglementés dans les pharmacies en ligne est une mode en pleine expansion aux États-Unis. Dans une culture grandement affectée par l’attrait sensuel des médicaments sur ordonnance qui sont actuellement utilisés pour traiter une sélection de troubles biologiques et comportementaux, il n’est pas surprenant qu’à un moment donné, une grande partie de nos besoins médicaux soient satisfaits par le vendeurs de produits pharmaceutiques sur Internet. Il y a plusieurs avantages à ce type de circulation de médicaments. La population handicapée ou confinée à domicile peut se faire livrer facilement ses médicaments à domicile, les consommateurs bénéficient d’un certain niveau de discernement et d’intimité, et le choix d’articles est également important. Les informations sur les produits peuvent être facilement étudiées et également comparées grâce à l’utilisation de sites Internet, et les systèmes informatiques peuvent rapidement détecter les erreurs de prescription potentiellement dangereuses. Néanmoins, malgré les avantages apparents de cette profession en ligne, il existe de nombreux inconvénients considérables également liés à la vente de médicaments sur ordonnance en ligne.
Dans une étude publiée le mercredi 9 juillet dernier Acheter de la drogue sur internet par le National Center on Dependency and Chemical Abuse du Columbia College, sous la direction de Joseph Califano, il a été constaté que la majorité des sites Web vendant des opioïdes sur ordonnance, des stimulants et des dépresseurs appelez à aucune prescription légitime pour le faire. Cette augmentation du nombre de médicaments illégitimes a également été liée à l’abus croissant de médicaments sur ordonnance, en particulier chez les étudiants. Cette année seulement, 365 sites sont dédiés à l’offre de médicaments sous contrôle par courrier. Les médicaments réglementés généralement achetés en vente libre comprenaient l’Oxycontin, la méthadone, le Vicodin, le Xanax et le Valium.
Selon une étude réalisée en 2005 par Christopher Littlejohn et ses associés, les marchands en ligne peuvent être classés en 4 types standard : « de bonne réputation », « enregistrement », « mode de vie » et « sans ordonnance ». Les pharmacies réputées fonctionnent de la même manière que les pharmacies standard. Les clients doivent avoir une ordonnance d’un médecin agréé, et dans l’ensemble, ces sites Web ne fournissent pas les types de médicaments sur ordonnance contrôlés qui sont le plus souvent obtenus illégalement et également abusés. Les particuliers des pharmacies par abonnement ont accès à une variété complète de médicaments sans ordonnance une fois qu’ils s’inscrivent à un programme et paient également des frais d’adhésion. Ces sites Web d’enregistrement sont furtivement conservés dans des régions du monde difficiles à réglementer comme le Mexique et l’Asie. Les pharmacies Lifestyle demandent aux clients de soumettre un questionnaire clinique au lieu d’une ordonnance. Ils donnent souvent des médicaments supplémentaires optionnels ou de luxe qui traitent des conditions telles que l’alopécie, les problèmes de poids, ainsi que l’impuissance. Les pharmacies sans ordonnance ne sont que cela. Ce sont des sites qui acceptent d’envoyer des médicaments réglementés aux consommateurs en ligne sans ordonnance. Les recherches de Littlejohn ont également confirmé que les personnes qui commandaient le plus souvent des médicaments illégalement sur ces sites Web étaient alphabétisées, les personnes possédant une carte de crédit ayant accès à Internet. Ces trois variables permettent en outre de déduire que les toxicomanes en ligne sont d’un niveau socio-économique relativement élevé.
Il existe plusieurs répercussions bouleversantes liées à la vente de médicaments sur ordonnance en ligne. Contrairement aux pharmacies traditionnelles, il y a peu ou pas de défense des consommateurs en ligne. Les produits peuvent être commercialisés avec de fausses déclarations d’assurance et la vente de médicaments à l’essai non approuvés n’est pas contrôlée. Les administrateurs de sites Internet illégaux restent généralement anonymes et peuvent rapidement désactiver et développer de nouveaux sites Web qui rendent difficile pour tout type d’organisme de réglementation de garder un œil sur leurs activités. Les procédures sont également généralement exécutées au-delà de la production américaine, les responsables de la police se bousculent pour mettre en place des efforts de collaboration internationale.